Tấm huy chương vô địch U21 châu Âu tưởng chừng là bệ phóng cho sự nghiệp, nhưng với James McAtee, nó có thể chỉ là dấu chấm hết cho giấc mơ ở Man City. Tương lai của tiền vệ trẻ này đang là lời nhắc nhở về sự khắc nghiệt tại các CLB hàng đầu Ngoại hạng Anh.

Manchester City đang cân nhắc bán James McAtee, cầu thủ trẻ vừa vô địch U21 châu Âu cùng đội tuyển Anh. Động thái này cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt tại sân Etihad và xu hướng "hy sinh" cầu thủ trẻ để cân bằng tài chính đang diễn ra ngày càng phổ biến.

McAtee, 22 tuổi, gia nhập Man City từ năm 11 tuổi và đã có 34 lần ra sân cho đội một. Sau hai mùa giải thi đấu ấn tượng dưới dạng cho mượn tại Sheffield United, tưởng chừng anh sẽ có một vị trí vững chắc trong đội hình của Pep Guardiola. Mùa giải vừa qua, McAtee có 27 lần ra sân trên mọi đấu trường, ghi 7 bàn thắng. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để thuyết phục Guardiola trao cho anh một suất trong đội hình chính.

Việc Man City chiêu mộ Rayan Cherki từ Lyon hồi tháng trước càng khiến tương lai của McAtee trở nên mờ mịt. Anh phải cạnh tranh với Cherki, Savinho, Jeremy Doku, Omar Marmoush và Phil Foden cho vị trí tiền vệ tấn công hoặc tiền vệ cánh phải.

Man City đánh giá cao McAtee, nhưng không xem anh là nhân tố chủ chốt trong kế hoạch của đội bóng. Eintracht Frankfurt và Nottingham Forest là những CLB đang quan tâm đến McAtee, cho thấy tiềm năng phát triển của cầu thủ này.

Một số nguồn tin cho rằng Man City có thể chấp nhận mức giá 25 triệu bảng cho McAtee. Tuy nhiên, họ vẫn nhớ bài học Cole Palmer. Cầu thủ này đã được bán cho Chelsea với giá 40 triệu bảng cách đây hai năm, và giờ đây mức giá đó có vẻ quá hời sau màn trình diễn chói sáng của anh.

Palmer, người mà McAtee đã thay thế trong trận ra mắt Premier League vào tháng 11/2021, chỉ hơn McAtee 5 tháng tuổi. Man City không muốn lặp lại sai lầm tương tự với McAtee. Họ sẽ yêu cầu một mức phí chuyển nhượng tương xứng với giá trị của anh, đồng thời có thể cài điều khoản mua lại.

Sự trưởng thành của Palmer và việc anh tỏa sáng trong trận chung kết Club World Cup càng cho thấy Man City đã đánh giá thấp khả năng và giá trị của cầu thủ này. Khi bán Palmer, Man City không coi anh là không thể thay thế và đã không đưa vào điều khoản mua lại. Lần này, họ sẽ không mắc sai lầm tương tự với McAtee.

Sự ra đi của McAtee phản ánh một thực tế đáng buồn: các học viện bóng đá ở Ngoại hạng Anh dường như đang dần chuyển đổi từ mục tiêu ban đầu là cung cấp tài năng cho đội một sang trở thành công cụ kiếm tiền để tài trợ cho các bản hợp đồng đắt giá.

Khi đối mặt với áp lực phải cắt giảm đội hình và tuân thủ các quy định về lợi nhuận và bền vững (PSR), các cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo thường trở thành "vật tế thần". Việc bán cầu thủ được hạch toán trong một năm tài chính, trong khi việc mua cầu thủ được trải dài trong suốt thời hạn hợp đồng. Điều này giúp các CLB cân bằng sổ sách, và đó là lý do tại sao các cầu thủ trẻ từ học viện đặc biệt có giá trị, vì bất kỳ giá nào họ bán được đều được tính là "lợi nhuận thuần túy" do không có khoản phí ban đầu để ký hợp đồng với họ.

Thật đáng buồn khi bản chất của một học viện dường như đã thay đổi hoàn toàn. Một số người sẽ cho rằng điều này quá ủy mị và giải đấu đã trở nên quá mạnh để "nuôi" nhiều sản phẩm từ học viện, đặc biệt là khi City đã thu về hơn 280 triệu bảng từ việc bán cầu thủ trẻ trong 8 năm qua.

Từ năm 2017 đến nay, Man City đã bán Jadon Sancho, Kelechi Ihenacho, Pablo Maffeo, Angus Gunn, Jason Denayer, Brahim Diaz, Romeo Lavia, Juan Larios, Samuel Edozie, Gavin Bazunu, Arijanet Muric, Cole Palmer, James Trafford, Carlos Forbes, Taylor Harwood-Bellis, Liam Delap, Shea Charles, Tommy Doyle, Micah Hamilton và Alex Robertson, thu về hàng trăm triệu bảng.

Ngoài ra, còn có những tài năng đã ra đi tự do hoặc với mức giá rất thấp, như Jamie Gittens, Felix Nmecha, Tosin Adarabioyo và Morgan Rogers. Tất cả các câu lạc bộ đều mắc sai lầm và một số cầu thủ phát triển muộn hơn, nhưng Phil Foden là sản phẩm học viện duy nhất có thể khẳng định được vị trí vững chắc trong đội hình chính của Man City.

Tháng 8 năm ngoái, Guardiola đã chọn Rico Lewis, Nico O’Reilly, McAtee và Oscar Bobb vào đội hình xuất phát cho trận Community Shield với Manchester United. Một năm sau, McAtee có thể sẽ ra đi, O’Reilly chỉ là lựa chọn thứ 2 sau Rayan Ait-Nouri ở vị trí hậu vệ trái và Tijjani Reijnders ở vị trí tiền vệ trái, trong khi Lewis đang cạnh tranh với Mateus Nunes cho vị trí hậu vệ phải.

Tổng cộng đã có 28 cầu thủ trẻ từ học viện có trận ra mắt dưới thời Guardiola, nhưng phần lớn trong số họ sẽ không thể thành công ở cấp độ cao nhất. Việc không thể tạo cơ hội cho những cầu thủ như Palmer và McAtee là biểu tượng cho thấy thái độ đã thay đổi như thế nào đối với các cầu thủ "cây nhà lá vườn". Sự hiện diện của họ, ngay cả khi chỉ là một cầu thủ dự bị, từng được coi là một chiến thắng.

Powered by Froala Editor