Ít ai biết rằng, trước khi tỏa sáng tại Serie A và chuyển đến Man City, tân binh Tijjani Reijnders từng là một nhân viên siêu thị bình thường. Câu chuyện về hành trình vươn lên của tiền vệ này là minh chứng cho sự nỗ lực, đam mê và những giá trị gia đình.
Tại Zwolle, một thành phố nhỏ thuộc tỉnh Overijssel của Hà Lan, hình ảnh Tijjani Reijnders, chàng trai 19 tuổi làm việc tại quầy thu ngân của siêu thị Aldi, có lẽ đã phai mờ trong ký ức nhiều người. Thời điểm đó, Arne Slot, huấn luyện viên trưởng hiện tại của Liverpool, cũng sinh sống tại Zwolle. Liệu gia đình Slot có từng mua sắm tại Aldi và nhận ra chàng trai trẻ đang làm việc ở đó sau này sẽ trở thành đồng nghiệp của ông tại Premier League?
Bas van Wijnen, một người bạn và đồng nghiệp cũ của Reijnders tại Aldi, kể lại: "Công việc của Tijjani là sắp xếp hàng hóa lên kệ, làm thu ngân và làm mọi thứ lặt vặt khác. Cậu ấy luôn tập trung vào bóng đá, nhưng ở độ tuổi đó, cậu ấy muốn kiếm thêm tiền. Công việc này giúp cậu ấy mở mang tầm mắt và thôi thúc cậu ấy theo đuổi sự nghiệp bóng đá."
Van Wijnen và Reijnders là bạn bè từ nhỏ, cùng nhau chơi bóng đá từ năm 7 tuổi và cùng khoác áo PEC Zwolle, câu lạc bộ quê nhà, tại giải Eredivisie của Hà Lan.
Câu chuyện về Reijnders thực sự đáng ngưỡng mộ khi chỉ trong vòng 8 năm, anh đã chuyển từ việc xếp hàng hóa ở Aldi đến việc thi đấu tại San Siro trong màu áo AC Milan và giờ đây là Premier League cùng Man City.
Nhiều người có thể thắc mắc tại sao một cầu thủ trẻ đầy triển vọng của một câu lạc bộ hàng đầu ở Hà Lan lại làm việc tại Aldi để kiếm vài trăm euro mỗi tháng. Câu trả lời nằm ở cách Reijnders, hiện 27 tuổi, được nuôi dạy.
Em trai của anh, Eliano, cũng từng chơi cho PEC Zwolle trong 7 năm và làm việc tại siêu thị Lidl. Cha của họ, Martin, là một cựu tiền đạo của PEC Zwolle, người đã chơi 250 trận trong sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp. Martin hiểu rõ những khó khăn và cám dỗ trong thế giới bóng đá, vì vậy ông muốn các con trai của mình trải nghiệm một công việc "bình thường" để không bị xa rời thực tế cuộc sống.
Angelina, mẹ của Reijnders, cũng đồng ý với quan điểm này. Bà là người đã nhìn thấy quảng cáo tuyển nhân viên của Aldi và khuyến khích con trai mình nộp đơn. "Tôi lập tức đến gặp quản lý và xin một mẫu đơn. Tôi nói: 'Không phải cho tôi, mà là cho con trai tôi'. Tôi đưa đơn cho Tijjani và bảo cậu ấy điền vào. Điều tuyệt vời là Tijjani đã có khoảng thời gian tuyệt vời khi làm việc ở đó," bà Angelina chia sẻ.
Việc có hai người bạn cùng chí hướng làm việc tại Aldi cũng giúp Reijnders cảm thấy thoải mái hơn. Một trong số đó là Van Wijnen, hiện đang chơi cho đội bóng nghiệp dư VV Berkum. Người còn lại là Steyn van Ark, một người bạn lớn hơn một tuổi, hiện đang chơi cho DOS Kampen.
"Thời điểm đó, cả ba chúng tôi đều ở PEC Zwolle," Van Ark kể lại. "Khi không có buổi tập, chúng tôi làm việc cùng nhau tại Aldi. Chúng tôi kiếm được một ít tiền và trải nghiệm một công việc thực sự. Mặc dù Tijjani luôn có một kế hoạch rất khác cho tương lai."
Sau ba vòng đấu của mùa giải mới, nhiều người hâm mộ Premier League vẫn đang làm quen với cầu thủ đã có màn ra mắt ấn tượng trong màu áo Man City trước Wolverhampton Wanderers, ghi một bàn thắng đẹp mắt và được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Ít ai biết rằng, chủ nhân mới của chiếc áo số 4 của Man City sở hữu một chú chó Pomsky (lai giữa chó Pomeranian và chó Siberian Husky) được đặt tên là Messi, theo tên siêu sao bóng đá Lionel Messi.
Những người thân thiết với Reijnders đều nhận xét anh là một người khiêm tốn, không bao giờ quên những người bạn thời thơ ấu và luôn đặt gia đình lên hàng đầu. Anh và vợ, Marina, người bạn thanh mai trúc mã, đã có một cậu con trai tên là Xavien. Reijnders nói chuyện với em trai mình mỗi ngày và nếu về thăm Zwolle, anh luôn tranh thủ đón em gái Syane, một vũ công tài năng khi tan trường. Hầu như không ngày nào anh không gọi điện cho bố mẹ.
Ngay cả khi lần đầu tiên được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Hà Lan, anh vẫn vui vẻ để mẹ chở đến trụ sở của đội ở Zeist. "Con có chắc không?" mẹ anh hỏi. "Không nhiều cầu thủ Hà Lan được mẹ chở đến đội tuyển đâu." Anh không bận tâm và hai mẹ con đã cùng nhau đến địa điểm tập trung.
Có rất nhiều câu chuyện từ Zwolle, một thành phố nhỏ với 130.000 dân, cho chúng ta thấy con người thật của Reijnders, lý do tại sao anh được yêu mến và sự cống hiến của anh cho bóng đá, ngay từ khi còn nhỏ tại trường tiểu học Zevensprong.
"Ai trong lớp cũng muốn được vào đội của cậu ấy," Nanda Mast-Krol, giáo viên chủ nhiệm của Reijnders, kể lại. "Cậu ấy luôn đá bóng, sau bụi cây, trên cánh đồng. Cậu ấy thích thực hiện các kỹ thuật cá nhân."
Vào cuối năm học cuối cấp, khi mọi người phải nói lời tạm biệt, tôi đã nói với cậu ấy rằng cậu ấy sẽ thành công. Tôi đã rất xúc động. Và tôi nói với cậu ấy: 'Nếu con trở thành cầu thủ bóng đá, con phải cho cô xin chữ ký đấy nhé'. Cậu ấy dường như không tin vào điều đó, rằng cậu ấy sẽ giỏi đến vậy. Nhưng tôi đã nhận được chữ ký của cậu ấy. Cậu ấy lấy một mảnh giấy và viết tên mình cho tôi."
Điều tồi tệ nhất là gì? "Tôi đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy nó. Tôi có một chiếc hộp lớn để đựng tất cả những thứ đó. Nhưng tôi vẫn đang tìm kiếm."
Ít nhất cô ấy vẫn còn những bức ảnh cũ. Một bức ảnh chụp cậu học sinh Reijnders với các bạn cùng lớp: áo len xám, cổ áo rộng, nụ cười tươi. Một bức ảnh khác chụp trong một chuyến đi cắm trại và lần này cậu ấy đang ngồi trên vai một người bạn. Vẫn là nụ cười rạng rỡ.
Reijnders là một học sinh như thế nào? "Rất hòa đồng, không bao giờ gây rắc rối," Mast-Krol nói. "Ban đầu tôi không nhận ra bố cậu ấy là một cầu thủ bóng đá. Sau đó tôi quen biết bố mẹ cậu ấy và bạn có thể thấy ảnh hưởng của họ. Tijjani luôn có nụ cười tươi tắn. Nụ cười mà bạn thấy ngày hôm nay, nó giống hệt như tôi nhớ."
Tài năng của anh bắt đầu nở rộ tại đội trẻ WVF ở vùng ngoại ô Westenholte. Reijnders gia nhập câu lạc bộ khi 7 tuổi và ở lại trong 5 năm.
"Ngay từ khi còn nhỏ, cậu ấy đã có khả năng biết phải làm gì với trái bóng ngay cả trước khi nó đến chân," huấn luyện viên Rijk van Ark nói. "Cậu ấy có thể rê bóng, ghi bàn, kiến tạo. Cậu ấy nhỏ con so với tuổi và chúng tôi đưa cậu ấy vào một đội đấu với những cậu bé lớn hơn một hoặc hai tuổi và về thể chất, mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng điều đó không tạo ra sự khác biệt: cậu ấy luôn là một trong những cầu thủ giỏi nhất của chúng tôi."
Steyn, con trai của Rijk, ở cùng đội. "Ngay từ khi còn nhỏ, Tijjani đã có điều gì đó đặc biệt," anh nói. "Bạn thấy cậu ấy bây giờ và cậu ấy mạnh mẽ về thể chất. Khi còn nhỏ, cậu ấy nhỏ hơn mọi người. Điều đó không thành vấn đề, bởi vì về mặt kỹ thuật, cậu ấy rất đặc biệt."
Cậu ấy có bị phạm lỗi không? "Không thường xuyên," Rijk trả lời. "Đôi khi họ sẽ cố gắng. Nhưng cậu ấy quá nhanh không ai có thể bắt kịp cậu ấy."
Ban đầu, FC Twente là đội phát hiện ra tiềm năng của anh em nhà Reijnders. Điều đó có nghĩa là một chuyến đi kéo dài một giờ mỗi buổi sáng, khởi hành lúc 6h10 sáng, bốn ngày một tuần, đến khu tập luyện của Twente ở Hengelo.
Sau này, khi Tijjani và Eliano lớn hơn, câu lạc bộ đã cử một chiếc xe buýt nhỏ đến đón họ. Tuy nhiên, trong năm đầu tiên, Angelina là người cầm lái. Mỗi ngày, bà đều làm cho các con trai mình một chiếc bánh sandwich sô cô la Nutella cho chuyến đi. Và, như bà đã giải thích với De Stentor, họ đã đốt rất nhiều xăng vào những ngày đó. "Tôi đôi khi nói, 'Chúng tôi đã tài trợ cho khá nhiều cây xăng Esso và Shell'. Nhưng tôi không bao giờ nghĩ, 'Tôi sẽ không làm điều đó'. Chúng muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Là một người mẹ, bạn sẽ làm bất cứ điều gì để giúp đỡ, phải không?"
Thói quen đó đã kết thúc vào năm 2015 khi Tijjani rời Twente, ở tuổi 17, và đến chơi cùng Eliano, khi đó 15 tuổi, tại CSV'28, đội bóng nghiệp dư ở Zwolle, nơi cha của họ là huấn luyện viên.
Một lời khuyên của cha đã in sâu trong tâm trí Tijjani từ thời điểm đó: có "đủ những con chuột xám" rồi. Hãy sút nhiều hơn, hãy tin vào bản thân, hãy làm điều gì đó khác biệt. Và lời khuyên đó đã chứng tỏ hữu ích trong những năm tới, đặc biệt là sau khi sự phát triển vượt bậc mang lại cho chàng trai trẻ những phẩm chất thể chất để đối phó với những cú đá và khuỷu tay đến từ việc thi đấu với những người đàn ông thường gấp đôi tuổi anh.
Như Reijnders nhớ lại trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình năm 2022: "Chúng tôi thường nghe từ đối thủ: 'Hôm nay chúng ta đấu với đội trẻ à?'. Nhưng cuối cùng, họ đã gặp khó khăn trước chúng tôi."
Hành trình đó đã đưa anh em Reijnders đến PEC Zwolle và Tijjani có bước đột phá ở đội một, ở tuổi 19 và vẫn làm việc tại Aldi, với câu lạc bộ quê nhà - mặc dù chỉ một lần ra sân và thậm chí khi đó, chỉ là vào sân thay người ở phút 91 - trước khi sự nghiệp của anh thực sự bùng nổ với việc chuyển đến AZ Alkmaar.
Lớn lên, Reijnders coi Ronaldinho và Kaka là những cầu thủ yêu thích của mình. Vì vậy, việc anh ký hợp đồng với AC Milan vào tháng 7 năm 2023 và khoác lên mình chiếc áo sọc đỏ đen mà hai cầu thủ người Brazil đã mặc rất thành công có ý nghĩa rất lớn. Nó cũng có ý nghĩa rất lớn đối với cha anh, khi thần tượng của ông - Marco van Basten, Ruud Gullit và Frank Rijkaard - đã thành công tại San Siro.
Tuy nhiên, trong một thời gian, có vẻ như Reijnders sẽ đến Barcelona. Gã khổng lồ xứ Catalan rất quan tâm và ở Zwolle, các đồng đội cũ của Reijnders đã theo dõi câu chuyện một cách chăm chú.
"Khi cậu ấy nói với tôi rằng cậu ấy sẽ đến AC Milan, tôi đã rất ngạc nhiên," Steyn van Ark, người bạn cũ của anh, người sẽ bay đến Anh để xem trận đấu giữa Man City và Manchester United vào Chủ nhật, nói. "Không nhiều cầu thủ rời AZ để đến một câu lạc bộ tầm cỡ đó. Và, đối với Tijjani, đó là một bước đi hoàn hảo. Cậu ấy luôn nói rằng cậu ấy chỉ có một kế hoạch. Không có Kế hoạch B, chỉ có Kế hoạch A. Và kế hoạch đó là chơi ở Champions League."
Reijnders đã giành được giải thưởng tiền vệ xuất sắc nhất Serie A mùa trước, ghi 15 bàn. Anh đã khẳng định mình là một cầu thủ đá chính thường xuyên cho đội tuyển quốc gia Hà Lan, với 25 lần ra sân cho đất nước của mình chỉ trong hơn hai năm.
Nhiều người trong giới thể thao vẫn ngạc nhiên khi Man City không phải trả nhiều hơn 45 triệu bảng (60,9 triệu đô la) để ký hợp đồng với anh vào tháng Sáu, đặc biệt là khi nhà vô địch Premier League bị truất ngôi cần một sự thay thế chất lượng cao cho Kevin De Bruyne.
Trong khi đó, ở Zwolle, họ nói về niềm tự hào của họ. Mọi người đều nói giống nhau: rằng sự nổi tiếng không làm thay đổi Reijnders, rằng anh vẫn là một người khiêm tốn và thành công của anh là phần thưởng cho nhiều năm cống hiến. "Anh và Eliano đã cống hiến tất cả," Jabir Mazouz, một cựu cầu thủ chạy cánh tại CSV'28, nói. "Họ luôn đi ngủ đúng giờ, không ra thị trấn uống bia. Cùng lắm, họ sẽ ăn khoai tây chiên, sau đó về nhà."
Reijnders vẫn ở trong một nhóm WhatsApp với sáu người bạn cũ từ đội trẻ của anh. Phương châm gia đình anh vẫn như cũ: 'Đi với cái đầu ngẩng cao, nhưng không bao giờ coi thường bất kỳ ai'.
Hãy hỏi Rijk van Ark, người vẫn giữ liên lạc với Reijnders và thích đùa rằng cựu cầu thủ của ông đã lên đến đỉnh cao chỉ vì, khi còn là một đứa trẻ ở WVF, anh đã có huấn luyện viên giỏi nhất trong ngành: chính Rijk.
Vào tháng 11 năm 2023, con trai của Van Ark, Steyn, đã đến Milan để xem họ đấu với Udinese tại San Siro. Khi anh bay trở lại Hà Lan, anh đã có một món quà cho cha mình: chiếc áo số 14 của Reijnders. Đó là một món quà từ chính Reijnders, với một thông điệp cho Van Ark được viết ở mặt sau: 'Voor de best trainer'. Dịch: 'Dành cho huấn luyện viên giỏi nhất'.
Và bây giờ, dưới sự quản lý của Pep Guardiola, Reijnders đang tìm cách tạo dựng tên tuổi cho mình ở Premier League.
"Thật tuyệt vời khi thấy cậu ấy đã làm tốt như thế nào," Van Wijnen, đồng đội cũ và đồng nghiệp Aldi của anh, nói. "Gần như không thể diễn tả được nếu bạn nhìn lại quãng đường cậu ấy đã đi trong tám năm qua. Tuy nhiên, tôi không ngạc nhiên. Tôi vẫn nhớ một trận đấu cho WVF khi bóng đến từ bên phải và cậu ấy đã ghi bàn bằng một cú đá xe đạp chổng ngược. Cậu ấy lúc đó mới tám hoặc chín tuổi... thật tuyệt vời! Bạn chỉ không thấy những cậu bé ở độ tuổi đó ghi bàn bằng những cú đá xe đạp chổng ngược."
Trong khi đó, tại Aldi, họ thậm chí có nhận ra không? "Cậu ấy không nổi tiếng lắm vào thời điểm đó," Rijk nói, với một tiếng cười. "Nếu bạn đến siêu thị vào thời điểm đó, bạn sẽ không bao giờ nhận ra rằng người thu ngân đang giúp bạn mua sắm là một cầu thủ bóng đá vĩ đại của tương lai. Nhưng đó là 'T' - một người rất bình thường với rất nhiều tài năng."
Powered by Froala Editor
