Manchester City vừa có chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Chelsea, qua đó thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 6 điểm, trong khi vẫn còn một trận chưa đấu. Tuy nhiên, niềm vui của các CĐV "The Citizens" đang bị phủ bóng bởi hàng loạt ca chấn thương của các trụ cột, ngay trước thềm trận đấu được xem là "chung kết" của mùa giải với chính Arsenal vào cuối tuần tới.
Cuộc đua vô địch Premier League đang nóng hơn bao giờ hết sau vòng đấu vừa qua. Trong khi Man City dễ dàng vượt qua Chelsea với các bàn thắng của Nico O'Reilly, Marc Guehi và Jeremy Doku, thì đối thủ trực tiếp Arsenal lại bất ngờ thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Bournemouth. Kết quả này giúp đoàn quân của HLV Pep Guardiola gia tăng đáng kể áp lực lên "Pháo thủ", khi giờ đây họ chỉ còn kém 6 điểm và nắm trong tay quyền tự quyết với một trận đấu bù.
Trận đấu được mong chờ nhất mùa giải sẽ diễn ra vào Chủ nhật tới (19/4) tại sân Etihad, nơi Man City sẽ tiếp đón Arsenal. Đây được dự báo là cuộc đối đầu có thể định đoạt ngôi vương Premier League. Dù đang có phong độ cao và lợi thế sân nhà, HLV Guardiola lại đang phải đau đầu với danh sách chấn thương ngày càng dài của đội bóng.
Tiền vệ trẻ Nico O'Reilly là cái tên mới nhất gia nhập "bệnh viện" của Man City. Anh gặp vấn đề về gân kheo và buộc phải rời sân trong trận đấu với Chelsea sau khi có dấu hiệu đau ở gần giữa sân. Mức độ nghiêm trọng và thời gian trở lại của O'Reilly hiện vẫn chưa được xác định.
Bên cạnh O'Reilly, hàng thủ của Man City cũng đang đứng trước nguy cơ thiếu vắng nhiều trụ cột. Trung vệ Ruben Dias đã bỏ lỡ trận thắng Liverpool ở FA Cup và không kịp bình phục cho chuyến làm khách đến Chelsea do chấn thương mắt cá chân dính trong buổi tập. HLV Guardiola xác nhận trước trận gặp Chelsea: "Cậu ấy đang hồi phục tốt hơn nhưng chưa sẵn sàng cho Chủ nhật." Khả năng Dias kịp trở lại cho trận đại chiến với Arsenal vào ngày 19/4 vẫn còn bỏ ngỏ.
John Stones, một trung vệ khác, cũng đang trải qua một mùa giải bị ảnh hưởng bởi chấn thương đùi. Anh đã phải rút khỏi đội tuyển Anh vào tháng trước và vắng mặt trong cả hai trận đấu gần đây của Man City. Dù HLV Guardiola cho biết Stones "có thể tập luyện một phần vào hôm nay" (thứ Sáu), nhưng khả năng anh ra sân trong trận gặp Arsenal là không cao. Dự kiến, Stones có thể trở lại vào ngày 22/4 trong trận gặp Burnley.
Trường hợp của Josko Gvardiol còn phức tạp hơn. Hậu vệ người Croatia đã bị gãy chân trong trận lượt đi với Chelsea vào tháng 1 và vẫn là một trường hợp vắng mặt dài hạn. HLV Guardiola cập nhật tình hình: "Cậu ấy cũng đang hồi phục tốt hơn, nhưng vẫn chưa thể trở lại gần đây." Dù có thể Gvardiol sẽ kịp bình phục vào những tuần cuối của mùa giải, nhưng không có gì đảm bảo khi anh chắc chắn muốn có thể trạng tốt nhất cho World Cup vào mùa hè này.
Với những mối lo ngại về chấn thương của các cầu thủ chủ chốt, đặc biệt là ở hàng phòng ngự và tuyến giữa, HLV Pep Guardiola sẽ phải tính toán kỹ lưỡng cho trận đấu mang tính chất quyết định với Arsenal. Đây sẽ là thử thách lớn cho chiều sâu đội hình và tài năng xoay sở của chiến lược gia người Tây Ban Nha trong hành trình bảo vệ ngôi vương Premier League.