Manchester City vừa có một màn trình diễn thuyết phục khi đánh bại Chelsea 3-0 ngay trên sân Stamford Bridge vào Chủ nhật, qua đó nối dài mạch trận ấn tượng trong ba tuần gần đây. Chuỗi phong độ thăng hoa này bao gồm chiến thắng 2-0 trước Arsenal tại chung kết Carabao Cup và màn hủy diệt Liverpool 4-0 ở tứ kết FA Cup.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola, The Citizens dường như đã tìm thấy đội hình tối ưu, với những cầu thủ có khả năng duy trì phong độ đỉnh cao một cách ổn định. Điều này càng củng cố niềm tin vào khả năng cạnh tranh danh hiệu của đội bóng.
Trong khi đó, thất bại trên sân nhà của Arsenal trước Bournemouth đã gia tăng áp lực cho cuộc đối đầu sắp tới với Man City tại Etihad. Dù Pháo thủ vẫn đang nắm lợi thế và một trận hòa có thể giúp họ giữ khoảng cách, nhưng một chiến thắng cho Man City gần như sẽ đặt dấu chấm hết cho cuộc đua vô địch.
Tuy nhiên, HLV Guardiola không hề chủ quan. Ông đã nhiều lần nhấn mạnh về chất lượng của giải đấu và thừa nhận rằng vẫn còn nhiều trận đấu tiềm ẩn "cạm bẫy" cho Man City trong giai đoạn nước rút của mùa giải.
"Ở Manchester, trời hiếm khi có nắng. Nếu mặt trời chiếu sáng vào tháng 11, chúng tôi đã vô địch vào tháng 1 rồi," chiến lược gia người Tây Ban Nha đùa vui. "Thật lòng mà nói, tâm trạng của toàn đội đang rất tốt. Tinh thần của tập thể, sự cạnh tranh của các cầu thủ là chìa khóa dẫn đến thành công. Tôi thúc đẩy họ, và họ cũng thúc đẩy tôi."
Ông tiếp tục: "Khi chúng ta bước vào giai đoạn cuối mùa giải, với một danh hiệu đã giành được, và vẫn đang thi đấu ở hai giải đấu khác cùng Champions League, nơi chúng tôi đã có một màn trình diễn xuất sắc để lọt vào top 8, đối đầu với Real Madrid không hề dễ dàng. Có lẽ tôi đã chưa làm tốt điều gì đó, nhưng chúng tôi đã có mặt ở đó nhờ sự nỗ lực của cả đội. Đó là những yếu tố quyết định thắng thua, và chúng ta sẽ chờ xem điều gì xảy ra tiếp theo. Trận đấu với Arsenal giống như một trận chung kết đối với chúng tôi, và cũng là với họ."
"Nhưng đừng nói với tôi rằng trận đấu với Brentford trên sân nhà sẽ dễ dàng, hay việc giành chiến thắng khi làm khách của Bournemouth, hay đánh bại Aston Villa trên sân nhà. Vẫn còn rất nhiều điều có thể xảy ra. Đó là lý do tại sao sau kết quả ngày hôm qua, tôi đã nói với các cầu thủ hãy thư giãn, đừng suy nghĩ quá nhiều. Tất cả những gì chúng ta cần làm là tập trung vào màn trình diễn của mình trước Chelsea ngày hôm nay. Đó là điều duy nhất chúng ta cần nghĩ đến."