Manchester, Anh – Giữa lúc cuộc đua Premier League đang nóng bỏng, HLV Pep Guardiola của Manchester City đã đưa ra một lý do khá bất ngờ cho phong độ thăng hoa gần đây của đội bóng: ánh nắng mặt trời.
Phát biểu sau chiến thắng 3-0 thuyết phục trước Chelsea trên sân Stamford Bridge vào tối Chủ nhật, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã có một chút đùa cợt khi được hỏi về bí quyết giúp Man City luôn vào "top gear" vào giai đoạn cuối mùa giải.
“Ánh nắng mặt trời,” Guardiola, 55 tuổi, trả lời. “Không, tôi không đùa đâu. Ở Manchester, hiếm khi có nắng. Nếu có nắng vào tháng 11, chúng tôi đã vô địch Premier League vào tháng 1 rồi. Thành thật mà nói, đó là ánh nắng, nó làm tâm trạng tốt hơn.”
Những lời lẽ dí dỏm này của Guardiola từ lâu đã khiến các cổ động viên Man City yêu mến. Và đằng sau sự hài hước đó, ẩn chứa một phần sự thật.
Chuỗi trận thắng ấn tượng gần đây của Man City, bao gồm các chiến thắng trước Arsenal tại chung kết Carabao Cup, Liverpool ở tứ kết FA Cup và Chelsea tại Premier League, đều trùng khớp với những tháng mùa xuân tươi sáng hơn trong năm. Đây là một quy luật mà Guardiola đã nhiều lần đề cập với sự ấm áp đặc trưng của mình.
Tuy nhiên, vượt ra ngoài yếu tố hài hước, Guardiola cũng đưa ra một câu trả lời sâu sắc hơn, phản ánh nền tảng văn hóa vững chắc đã giúp Man City duy trì sự thống trị trong một thập kỷ dưới sự dẫn dắt của ông.
“Một trong những bí quyết của chúng tôi với tư cách là một câu lạc bộ, một tổ chức, là sau hết thành công này đến thành công khác, chúng tôi đủ khiêm tốn hoặc đủ bình tĩnh để nói: ‘Được rồi, chúng ta cần làm gì để tiếp tục duy trì vị thế này?’,” ông chia sẻ.
“Đó là điều khó khăn nhất. Thắng một hoặc hai lần thì không nói lên điều gì. Nhưng trong suốt chín năm, luôn có mặt ở đó, ngoại trừ mùa giải trước, đó mới là điều định hình toàn bộ cấu trúc của chúng tôi.”
Những nhận xét này đến trong bối cảnh một mùa giải đã thử thách cấu trúc của Man City hơn bao giờ hết. Đội bóng đã trải qua một mùa đông khó khăn với phong độ thiếu ổn định, chấn thương và thất bại nặng nề trước Real Madrid tại vòng 1/8 Champions League.
Thế nhưng, The Citizens bước vào những tuần cuối cùng của mùa giải vẫn đang cạnh tranh cho cú ăn ba quốc nội, với trận bán kết FA Cup gặp Southampton tại Wembley và cuộc đối đầu quan trọng với Arsenal trên sân nhà sắp tới.
Trước đó, Guardiola từng nhận định cuộc đua danh hiệu sẽ gần như kết thúc nếu Man City không thắng tại Stamford Bridge. Và họ đã làm được điều đó một cách thuyết phục. Với ánh nắng cuối cùng cũng đã xuất hiện ở Manchester, tâm trạng tại Etihad Stadium chưa bao giờ tốt hơn thế.