Đã tròn một thập kỷ kể từ ngày Adam Johnson, cựu cầu thủ từng khoác áo Manchester City, Sunderland và Middlesbrough, phải đối mặt với bản án tù nghiêm khắc vì hành vi phạm tội nghiêm trọng. Sự nghiệp bóng đá lẫy lừng của anh đã chấm dứt đột ngột, để lại phía sau một di sản đầy tranh cãi.
Năm 2012, Adam Johnson bị kết án 6 năm tù giam sau khi bị tuyên có tội trong vụ án liên quan đến hoạt động tình dục với một nữ cổ động viên 15 tuổi của Sunderland và hành vi ấu dâm. Anh đã thụ án một nửa thời gian trước khi được trả tự do có điều kiện vào tháng 3 năm 2019.
Trong thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, Johnson từng là ngôi sao sáng tại Manchester City, sở hữu một biệt thự trị giá 4 triệu bảng Anh từng thuộc về Cristiano Ronaldo và nhận mức lương lên tới 80.000 bảng mỗi tuần. Dù sự nghiệp dang dở đã khiến anh mất đi khoảng 10 triệu bảng tiền lương và các hợp đồng tài trợ, nhưng với khối tài sản tích lũy được, Johnson vẫn đảm bảo một cuộc sống sung túc.
Hiện tại, Adam Johnson đã xây dựng lại cuộc sống bên cạnh bạn đời Stacey Flounders, mẹ của hai con anh. Ban đầu, bà Flounders đã sát cánh cùng Johnson trong suốt quá trình xét xử, dù sau đó họ chia tay. Tuy nhiên, cặp đôi đã tái hợp trong giai đoạn đại dịch và hiện đang an cư lạc nghiệp tại vùng Đông Bắc nước Anh.
Sau khi bán căn biệt thự cũ, họ đã chuyển đến một ngôi nhà khiêm tốn hơn trị giá 470.000 bảng Anh, nhưng vẫn duy trì một cuộc sống thoải mái. Adam Johnson hiện không có việc làm và thường xuyên được bắt gặp chơi golf tại câu lạc bộ địa phương. Một người thân giấu tên chia sẻ với Daily Mail rằng cuộc sống ổn định này đã giúp bà Flounders vượt qua những bất an trong mối quan hệ của họ. "Tiền bạc chắc chắn đóng một vai trò. Anh ấy không làm việc kể từ khi kết thúc sự nghiệp bóng đá. Anh ấy đã tích lũy đủ tiền trong sự nghiệp thi đấu để có thể sống một cuộc sống rất tốt mà không cần lo lắng. Họ có một cuộc sống tốt đẹp, lũ trẻ sẽ không thiếu thốn bất cứ điều gì," người này cho biết.
Dì của Adam Johnson, bà Irene Welsh, mô tả cháu trai mình là "hạnh phúc", "bận rộn và có nhiều bạn bè". Ông được nhìn thấy tại các quán rượu địa phương, và những người hàng xóm gọi ông là "kiểu người bình thường". Một người dân chia sẻ: "Tôi đã gặp anh ấy vài lần quanh đây kể từ đó, chủ yếu là với gia đình, và anh ấy trông giống một người đàn ông bình thường."
Một cựu đồng đội mô tả Johnson hiện tại là "một ông bố điển hình ở ngoại ô" với một cảm giác "bình yên và chấp nhận" mới. Người này nói thêm rằng anh ấy "cuối cùng đã được thuần hóa".
Bà Flounders, một cựu tiếp viên hàng không, được cho là người đã góp phần tạo nên sự thay đổi này. Bà không tin chồng mình là kẻ ấu dâm, mà cho rằng ông là người nghiện tình dục. Bà từng chia sẻ với Mail vào năm 2019: "Thành thật mà nói, tôi không coi Adam là kẻ ấu dâm. Đối với tôi, kẻ ấu dâm là người lạm dụng trẻ nhỏ. Tôi nghĩ anh ấy là người nghiện tình dục. Anh ấy đã nói với tôi như vậy."
Về lý do bà tiếp tục gắn bó với Johnson, một người bạn thời đi học của bà Flounders tiết lộ với Mail: "Sau khi anh ấy được thả, có vẻ như họ sẽ không quay lại với nhau, nhưng đại dịch ập đến một năm sau khi anh ấy ra tù và điều đó dần dần thay đổi mọi thứ. Anh ấy rất muốn bù đắp thời gian đã mất với con gái mình, vì đã bỏ lỡ những năm đầu đời của con trong tù. Anh ấy là một người cha tận tâm và đó là lý do tại sao họ có thể thử lại. Giờ đây họ có đứa con thứ hai và họ là một gia đình rất hạnh phúc."
Mặc dù đã tiếp cận nhiều câu lạc bộ với hy vọng được ký hợp đồng, Adam Johnson vẫn không thể vực dậy sự nghiệp bóng đá của mình. Ở tuổi ngoài 30, khả năng anh trở lại sân cỏ là vô cùng mong manh.