Hành trình FA Cup của Arsenal đã khép lại sau thất bại bất ngờ trước Southampton, đội bóng có sự góp mặt của Shea Charles – cầu thủ từng thuộc biên chế Man City. Bàn thắng duy nhất của Charles không chỉ giúp Southampton tiến sâu tại giải đấu mà còn mở ra một cuộc chiến thầm lặng giữa hai đại kình địch thành Manchester.
Shea Charles, tiền vệ 22 tuổi, gia nhập Southampton vào mùa hè năm ngoái với mức giá ban đầu 10,5 triệu bảng, sau khi chỉ có một lần ra sân cho đội một Man City. Anh đã nhanh chóng khẳng định được vị trí của mình tại St Mary's, sau một thời gian được cho Sheffield Wednesday mượn. Phong độ ấn tượng của Charles đã thu hút sự chú ý từ cả Man Utd và Man City.
Man Utd đang tìm kiếm những bổ sung chất lượng cho hàng tiền vệ và đặc biệt quan tâm đến tài năng trẻ Elliot Anderson. Tuy nhiên, theo nguồn tin từ Manchester Evening News, Man City tự tin sẽ giành được chữ ký của Anderson. Dù vậy, "Quỷ đỏ" vẫn quyết tâm cạnh tranh, và đồng thời cũng đang nhắm đến Shea Charles như một phương án dự phòng.
Điều đáng chú ý là Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox của Man Utd từng gia nhập Southampton khi đội bóng này chiêu mộ Charles và một loạt cầu thủ trẻ khác từ học viện Man City. Nếu Man Utd quyết định chi tiền cho Charles, Man City sẽ gián tiếp hưởng lợi từ thương vụ này.
Bởi lẽ, trong hợp đồng bán Charles cho Southampton, Man City đã cài một điều khoản bán lại, theo đó họ sẽ nhận được 25% lợi nhuận từ việc Southampton bán tiếp cầu thủ này. Ví dụ, nếu Southampton bán Charles với giá 25 triệu bảng, Man City sẽ bỏ túi thêm 2,5 triệu bảng.
Hiện tại, Southampton đang có những bước tiến vững chắc trong cuộc đua thăng hạng lên Premier League. Chiến thắng trước Wrexham mới đây đã giúp họ cải thiện đáng kể vị trí trên bảng xếp hạng. Việc thăng hạng có thể giúp Southampton giữ chân Charles, nhưng đồng thời cũng đẩy giá trị của anh lên cao, mang lại lợi nhuận lớn hơn cho Man City.